국제구호개발NGO 플랜은 6월 12일 세계 아동노동 반대의 날을 맞아 여전히 전 세계에서 수많은 아동들이 위험한 노동에 종사하고 있다며 이를 근절하기 위한 다양한 조치가 필요하다고 밝혔습니다. 세계 아동노동 반대의 날은 2002년 국제노동기구(ILO)에서 아동의 발달과 건강을 해치는 아동노동을 금지하기 위해 제정되었으며, 올해로 25주년을 맞이했습니다.

플랜 관계자는 "25년간 아동 노동 근절을 위한 많은 노력이 있었지만, 최근 몇 년 동안 코로나19, 기후 위기, 경제 불황 등의 영향으로 전 세계적인 아동노동 상황이 악화되고 있어 그 어느 때보다 아동노동 근절을 위한 조치를 가속해야 한다"고 설명했습니다.

'우리의 약속을 지키자: 아동노동을 종료하자!'

올해 세계 아동 노동 반대의 날 주제는 ILO 회원국 전체가 비준한 협약 제182호 '가혹한 형태의 아동 노동 금지와 근절을 위한 즉각적인 조치에 관한 협약' 채택 25주년을 기념해 '우리의 약속을 지키자: 아동노동을 종료하자!'로 선정되었습니다. 더불어 제138호 협약 '취업 최저 연령에 관한 협약'의 시행을 개선할 것을 상기시키며, 전 세계가 이 약속을 이행할 것을 촉구했습니다.

아동노동 현황

ILO의 2020년 세계 아동노동 현황 조사에 따르면, 약 1억6000만 명의 아동이 노동에 종사하고 있으며, 이는 전 세계 5~17세 아동 인구의 10%에 해당합니다. 아동 10명 중 1명은 노동에 종사하고 있는 셈입니다. 또한, 노동 아동 수의 절반인 7900만 명이 건강 및 안전을 보호받지 못하는 위험한 노동(건설, 제조, 채굴 등)에 종사하고 있으며, 이 중 430만 명의 아동은 강제로 노동하고 있는 것으로 알려졌습니다.

파라과이의 경우 '하녀'를 의미하는 '크리아다즈고'라는 아동 노동을 지칭하는 용어가 있을 정도로 아동노동은 오래된 관습입니다. 2020년 파라과이 통계청 자료에 따르면, 46,993명의 소년 소녀 및 청소년들이 아동 노동에 종사하고 있습니다. 경제적 발전이 더디고 사회적 불평등이 심화된 상황에서 아동 노동은 여전히 만연해 있으며, 소녀들은 특히 취약한 상황에 처해 있습니다.

네팔도 심각한 상황입니다. 네팔 국가아동권의회(NCRC)에 따르면, 적어도 하루 6명의 아동이 실종되고 있으며, 이 중 3분의 1은 영영 가족에게 돌아오지 못하고 있습니다. 네팔에서 인신매매는 흔한 문제로, 매년 많은 여성과 아동이 성, 강제노동 등의 목적으로 국경을 넘나들며 팔리고 있습니다. 빈곤, 문맹, 취약한 지역사회 인식 등이 그 원인으로 꼽힙니다.

플랜의 활동

플랜은 아동노동이 만연한 국가에서 아동노동 근절을 위해 다양한 활동을 진행하고 있으며, 특히 난민이나 여아 등 상대적으로 취약한 대상이 소외되지 않도록 다양한 프로그램을 운영하고 있습니다. 이를 통해 아동의 인권 존중과 보호까지 고려하고 있습니다.

특히 아동 노동 문제의 근본적인 해결을 위해 아동들에게 필요한 식량과 현금을 지원하고, 소액 대출과 직업 교육을 통해 부모의 경제 활동을 지원하며, 아이들이 다시 학교로 돌아갈 수 있도록 돕고 있습니다.

플랜 관계자는 "아동노동은 아동이 당연히 누려야 할 어린 시절을 빼앗는 것입니다. 아동 권리가 지켜질 수 있도록 전 세계의 관심과 노력이 필요한 때"라고 강조했습니다.