제조 패러다임이 인공지능(AI) 중심의 ‘자율제조’로 변하고 있습니다. 자율제조는 자동화된 생산 설비에 AI, 디지털 트윈 등 디지털 기술을 결합해 사람의 개입을 최소화한 생산 시스템을 의미합니다. 이는 신재생 에너지, 환경, 설비, 안전 등 다양한 측면에서 제조업에 큰 변화를 가져오고 있습니다.

자율제조의 필요성

노명고 인터엑스 총괄본부장은 11일 삼성동 코엑스에서 열린 ‘2024 자율제조 월드콩그레스(AMWC, Autonomous Manufacturing World Congress)’에서 자율제조의 필요성과 스마트공장 구축 사례를 소개했습니다. 그는 자율제조 공장이 필요한 이유로 다음을 꼽았습니다:

• 기존 제조 경쟁력의 한계: 변화하는 시장에 빠르게 대응하기 어려움
• 공급망 재편: 복잡한 공급망 관리 문제
• 글로벌 환경 규제: 강화되는 탄소 배출 규제
• 생산 가능 전문 인력 부족: 숙련된 인력의 부족

노 본부장은 “자율제조 공장은 생산성에서 훨씬 많은 효과를 거둘 수 있다”며 “자율제조로 품질과 비용 경쟁력을 만드는 것을 현장에서 확인하고 있다”고 강조했습니다.

스마트공장 구축 사례

자율제조의 대표적인 사례로는 벤츠, 테슬라 등 완성차 업체에 자동차 부품을 납품하는 한 기업의 사례가 있습니다. 이 기업은 자재 투입부터 포장까지 전체 자동화 공정을 구축했습니다. 노명고 본부장은 “7kg 부품 4천 개를 사람이 손으로 들고 검사하던 공정을 자동화하는 것에서 출발해 생산 공정 전체로 확대했다”며 “생산성 향상으로 시스템 도입 이전보다 매출을 크게 올렸다”고 설명했습니다.

또한, 국내의 한 미생물 발효 공장은 공장 전체를 디지털 트윈으로 구축하고 AI 기반 생산 시스템을 적용했습니다. 노 본부장은 “기존엔 27년 경력자가 2시간마다 공정을 확인하고 재료를 투입해야 했지만, AI를 통해 사람의 개입 없이 생산을 제어하는 데 성공했다”고 말했습니다.

자율제조의 미래

이번 행사에서는 자율제조의 미래와 이를 통한 다양한 가능성들이 논의되었습니다. 자율제조는 기존 제조업의 한계를 극복하고, 생산성을 크게 향상시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다. 특히, AI와 디지털 트윈 기술의 결합은 제조 공정을 더욱 정교하고 효율적으로 만들어 줄 것입니다.

후원 및 주관

이번 ‘2024 자율제조 월드콩그레스’는 중소벤처기업부가 후원하고 스마트제조혁신추진단, 로봇산업진흥원, 서울·부산·경남·대전테크노파크, FA저널, 인더스트리뉴스가 공동 주관했습니다. 이 행사는 자율제조 기술의 발전과 이를 통한 산업 전반의 혁신을 촉진하는 중요한 플랫폼으로 자리매김하고 있습니다.